전국교직원노동조합 여성위원회가 ‘여학생의 생리와 학교생활’에 대해 조사한 결과에 따르면 생리때 △복통을 느낀다(64.4%) △움직이기 싫다(57%) △요통을 느낀다(45%) △눕고 싶어진다(35%) △생리혈이 새어나와 힘들었다(31.5%) △잠이 쏟아진다(20.5%) △어지럼증이 있다(17.1%)등의 고통을 호소한 바 있다.

또한 초등학생의 12.1%, 중학생의 27%, 고등학생의 47.8%가 생리통이 ‘참기 어려울 정도로 심하다’고 답해 나이가 들수록 점점 생리통이 심해지는 것으로 나타나기도 했다.

생리통은 크게 원발성 생리통과 속발성 생리통으로 나눌 수 있는데 △원발성 생리통은 생리시 자궁기능 이상으로 발생하며 △속발성은 자궁내막증이나 자궁근종 등 자궁질환에 의해 생긴다.

따라서 전문가들은 “생리통도 병인만큼 방치하지 말라”고 설명한다.

생리는 착상되지 않은 자궁내막이 떨어지면서 나오는 주기적 출혈로 자궁내 상처를 아물게 하기 위해 자궁이 수축하게 되는데,이때 생리혈이 잘 배출될 수 있도록 프로스타글라딘이라는 유사 호르몬이 분비된다.

이는 자궁 근육을 강하게 수축시키며 생리혈을 배출하기 위한 근육 수축운동이 너무 강해 통증이 발생하는 것이다.

하지만 정상적인 생활이 불가능해 질 정도로 통증이 심해진다는 것은 무엇인가 문제가 있다는 몸의 신호라는 것이 전문가들의 의견이다.

심한 경우 출산시와 유사한 통증을 겪기도 하고, 허리와 골반의 뻐근한 통증 뿐 아니라 구토나 실신을 할 정도로 힘들다면 비스테로이드성 소염진통제 복용 등을 시도해 볼 수 있으며,자궁질환에 의한 속발성 생리통도 의심해 봐야 한다는 것.

속발성 생리통은 반드시 원인 치료가 필요하다.

대한산부인과학회 관계자는 자궁내막증과 자궁근종 등을 의심해 봐야 한다고 설명한다.

실제로 삼성서울병원에서 10년동안 20대 생리통 환자 2백 40여 명을 조사한 결과,전체의 50%가 자궁내막증 같은 골반질환에 의한 이차성 생리통이었으며,그 중 23%가 수술 치료가 필요한 질환을 앓는 것으로 나타난 바 있다.

생리통으로 병원을 찾는 10대의 8%, 20대의 38%가 자궁내막증에 의한 것으로 나타나기도 했다. 특히 자궁내막증 등을 불임으로 이어질 가능성이 높아 더욱 주의해야 한다.

생리통을 병으로 인식해야 한다는 것은 한의학에서도 마찬가지.

한의학에서는 △자궁이 차거나 △자궁과 골반내로의 기혈 순환이 좋지 않거나 △어혈이 있거나 △자궁에 너무 불필요한 노폐물이 많거나 △선천적으로 타고난 것이 약하거나 등의 원인으로 생리통이 발생하기 때문에 원인을 찾아내어 치료하는 것이 필요하다고 말한다.

어혈, 자궁내막증, 자궁근종, 불임 등 여성의 질환을 비롯해 정신적인 질환으로 대인기피 ,우울증 등 각종 정신 질환에도 노출되기 쉽다.
 생리통이 심한 사람들은 평균 15세부터 35세까지 20여년에 걸쳐 고통을 받게 되며 이는 충분히 치료가 가능한 만큼 전문가를 찾아 진찰을 받아야 한다

또한 미니스커트와 각종 환경호르몬을 비롯 서구화된 식습관 등으로 생리통으로 고생하는 현대여성들이 증가 추세에 있는 만큼 주의가 필요하다
이예림 기자